Le Centre Songhai a été fondé il y a plus de 40 ans par le Père Nzamujo. Avant de fonder le Centre, le père Nzamujo enseignait l’ingénierie électronique dans une université californienne. A son arrivée au Bénin, il commence par travailler dans une logique de réutilisation et applique des modes de fonctionnement en cascade où les déchets d’un processus sont les matières premières d’un ou plusieurs autres processus. Ainsi, il commence par élever des cailles pour en vendre les œufs et la viande ; de ses cailles, il récupère les fientes pour élever des asticots ; les asticots nourriront des poissons et permettent de lancer l’activité de pisciculture. Les fientes des cailles et des poissons permettront également de cultiver des légumes, qui permettront d’alimenter les animaux, etc. Cercle vertueux ! Le Centre Songhai est aujourd’hui présent sur plusieurs sites au Bénin et au Nigéria. Au Bénin, les trois sites Songhai couvrent respectivement 300 hectares, 240 hectares et 30 hectares. Le 03/01/2018, nous avons visité le centre de Porto-Novo et ses 30 hectares. Ce qui frappe d’entrée est la grandeur du site, le nombre de bâtiments, le nombre de personnes sur le site, l’organisation des espaces, la propreté des lieux. Pour ces 30 hectares, ce ne sont pas moins de 80 permanents et plus de cent élèves et/ou stagiaires qui font vivre le Centre. En s’y baladant, lorsque nous tendons l’oreille nous entendons différentes langues : les gens affluent de toute la région et plus encore (e.g. Europe) : Bénin, Nigéria, Niger, Mali, Burkina Faso, Togo, Guinée, … la liste est longue. Si vous allez sur leur site et/ou vous documentez vous constaterez que de nombreux chefs d’états et/ou officiels de la région y sont allés et ont désigné l’initiative comme vecteur de développement à suivre. Cet article a pour objectif de présenter les différents éléments, techniques et réalisations que nous avons pu constater lors de nos deux heures de visite du Centre Songhai (ici, le Centre). Le système intégré Songhai Nous commençons la visite par la présentation du concept de « Système Intégré Songhai ». Comme évoqué en introduction, le Centre privilégie les fonctionnements en cascade. Nous constatons que la nature fonctionne de la sorte : la Nature ne produit pas de déchets et/ou de gâchis, elle fonctionne en cascade, elle fonctionne de manière écosystémique. Nous croyons que l’inspiration des fondateurs du Centre vient de la nature. Ainsi, le système intégré mis en place au Centre a pour objectif :
Mais ce n’est pas tout ! Nous sentons une volonté d’influencer les pratiques actuelles et de marquer le temps avec une approche plus écologique. Ainsi, le Centre Songhai propose également des activités de service : communication & marketing, restauration, formation, centre de conférences, hébergement, etc. Nous pouvons structurer les activités du Centre en six catégories :
Nous ne nous étendons pas dans cet article sur les techniques de construction mises en œuvre au Centre Songhai. Il faut cependant savoir que la majorité des matériaux utilisés sont des matériaux locaux (bois, bambou, argile) et que les techniques de construction sont enseignées aux élèves. L’idée est de permettre aux élèves, une fois rentrés chez eux de pouvoir répéter l’exercice et ainsi disposer de bâtiments et d’outils adaptés aux activités d’une ferme intégrée. Enfin, pour information : chacune de ces activités occupe un ou plusieurs ateliers. Le choix qui a été fait ici est de rendre chaque atelier autonome : chaque atelier est auto-géré et fonctionne comme une entreprise au sein du même groupe que ses entreprises partenaires. Ce mode de fonctionnement semble être efficace : les lignes de production disposent de machines coûteuses ; le guide nous confirme que l’ensemble des machines sont auto-financées. Production végétale La production végétale répond à plusieurs objectifs : l’alimentation humaine, l’alimentation animale et d’intrants pour d’autres activités (compostage, production d’énergie, etc.). Nous constatons la mise en œuvre de techniques vus lors de notre initiation à la permaculture : culture sur buttes, culture sur planches, association d’espèces, paillage systématique des sols (prévention de l’érosion, maintien de la température, maintien de l’humidité, apport en carbone pour les plantes, protection de la microbiologie du sol contre les rayons UV, etc.), limitation de la mécanisation, limitation de l’effort (e.g. taille des arbres fruitiers à hauteur d’homme), utilisation du végétal pour la protection contre les ravageurs (e.g. association tabac-savon-piment infusée et pulvérisée), irrigation microgouttes, rotation de cultures en cohérence avec les besoins de chaque espèce à cultiver et les apports au sol des espèces précédemment cultivées, analyse topographique pour optimiser les circuits de ruissellement et l’utilisation de l’eau, zone d’essai (notamment une serre d’étude comparative libre-Vs-serre d’espèces tropicales en collaboration avec une association thaïlandaise), production et utilisation de Bois Raméal Fragmenté (BRF). Soja, manioc, avocat, cacao, papaye, choux, laitue, maïs, amarante, thallium, trois types de riz (vendus complet pour maximiser les bienfaits sur la santé), soja (huile produite sur site également), pamplemousse, banane, patate douce, carottes, aloe vera, … Production animale Nous restons toujours dubitatifs devant la production animale. Cependant, nous pouvons objectivement reconnaître que dans le cadre du système Songhai, l’animal permet de nombreuses interactions et complète l’activité du Centre. Nous n’avons pas constaté de mauvais traitements et/ou d’animaux n’ayant pas l’air sains. Notre expérience du marché de Dantokpa était tout autre : là, l’animal est un produit de consommation, ni plus, ni moins... Aux questions sur les antibiotiques, la réponse est la suivante : traitement par prophylaxie et suivi régulier des animaux (poids, taille) et de leur environnement pour garantir la bonne santé des espèces élevées, rationnement adapté en fonction de l’espèce et de son développement (e.g. provendes dédiées, verdures locales pour faciliter la ponte, etc.). Pour l’alimentation animale, le Centre produit ses propres provendes sur base des feuilles, fleurs, résidus végétaux, céréales produits sur le site. Ces provendes sont parfois complétées par des éléments achetés à l’extérieur tel que le blé et le son de blé, la farine de poisson, le sel. La production animale requiert un certain nombre d’outils complémentaires (e.g. couveuses et éclosoirs pour les œufs), de bâtiments, de produits (e.g. chaux pour la désinfection des poussinières). Œuf Le Centre Songhai élève plusieurs espèces de volaille. Le Centre commercialise notamment les œufs de poules pondeuses ainsi que les œufs de cailles. Viande Le Centre Songhai élève, transforme et vend la viande de ses animaux : poulets, canards, dindons, cailles, pintades, « delacode » (rongeur qui ressemble à l’agouti), escargots (bien plus gros que les escargots de Bourgogne !). La visite a permis la récolte de beaucoup d’informations sur les contraintes d’élevage et les durées nécessaires à chaque espèce et étapes du processus d’élevage. Ici, nous ne rapportons que les détails portant sur la mutualisation de ressources et la maximisation d’interfaces avec les autres activités du Centre. Les animaux sont nourris avec la verdure locale et/ou les provendes produites sur site, essentiellement avec des produits de la ferme (voir plus haut pour les intrants externes). Le Centre récupère les fientes des animaux pour le compostage et/ou la production d’énergie. En fonction des besoins spécifiques à chaque espèce, les enclos sont protégés par les arbres fruitiers qui les entourent et apportent de l’ombre tout en séquestrant le dioxyde de carbone (ces arbres produiront des déchets verts qui serviront à la nourriture des animaux, au paillage des cultures, au compostage, à la production d’énergie, à la construction, …). Une fois de plus, les enclos sont réalisés avec des matériaux locaux et des techniques simples enseignées aux élèves et stagiaires du Centre. Poisson Le Centre Songhai possède un grand nombre de bassins et deux étangs pour les activités de pisciculture. Les bassins sont liés de sorte que l’eau puisse descendre de bassins en bassins jusqu’aux étangs situés au plus bas niveau du Centre. Ces cascades permettent de maîtriser la qualité de l’eau dans les différents bassins, de répondre aux besoins des espèces en cohérence avec leur cycle de développement, de récupérer certains déchets pour interaction avec les autres activités du Centre (e.g. mise en place de bassins à fonds coniques avec vidange en pointe de cône pour récupérer les déchets du bassin), limiter l’intervention d’engins motorisé (e.g. motopompes). Le Centre Songhai élève, prépare et vend notamment des tilapias et des silures. La nourriture de ces poissons est préparée sur place. Le Centre utilise des matériaux locaux et des techniques de construction low-tech, e.g. utilisation des bambous du site pour prévenir l’ensablement des bassins et étangs. Production primaire autre Le végétal est parfois cultivé pour servir d’autres intérêts que la consommation directe. Ces interactions sont décrites dans cet article. Transformation, construction et produits Produits alimentaires Le Centre Songhai ne vend pas seulement des fruits et légumes frais. Le Centre propose également des confitures, sirops, jus, yaourts, produits boulangers et pâtissiers… Lors de notre visite nous avons pu identifier au moins sept sirops (ail, gingembre, ananas, mangue, papaye, …), sept confitures et cinq jus. Les produits sont vendus directement sur site, au magasin situé à l’entrée, ainsi qu’à des distributeurs de la région. Les produits sont garantis bio et sont locaux et de saison. Le Centre met également l’accent sur les vertus pour la santé (digestion, maladies intestinales, vitamines, problèmes cutanés, etc.). Pour y avoir goûté, nous sommes ravis d’avoir fait du bien à notre corps ! nous recommandons notamment le Dèguè, un yaourt à base de soja dans lequel est ajouté du millet : c’est délicieux et rafraîchissant. Les équipements de cuisson des confitures et sirop (voir Figure 14) sont construits avec la terre argileuse locale et des techniques simples. L’inertie thermique de l’argile (entre autres propriétés de ce matériau) est idéale pour ce type de réalisation. Le fumage des viandes permet une plus longue conservation des produits mais également de parfumer la viande. Lors de notre visite, une préparation à base de gingembre était disponible pour le fumage de poissons. Le fumage est réalisé dans des fumoirs (voir Figure 15). Pour répondre aux différents régimes alimentaires, différents fumoirs sont utilisés pour différentes viandes. Pour la transformation des produits d’alimentation, le Centre dispose également de :
Huile de palme Nous avons appris avant notre visite que la culture de l’huile de palme est traditionnelle au Bénin. Le palmier est symbole de richesse et même arboré sur les objets de certains rois (voir la porte du roi de Porto-Novo au musée ethnographique de la ville). En effet, le palmier est utilisé à 100% : ses fruits très riches sont comestibles et donnent de l’huile, ses palmes permettent de finaliser les toitures, sa fibre est un bon combustible ou compost vert. Aussi, le Centre Songhai cultive le palmier et intègre un atelier de production d’huile de palme. Le processus appliqué est le suivant :
Filtre à eau Le Centre intègre un atelier de poterie. Cet atelier produit des filtres à eau produits à base d’argile et de sciure de bois. La porosité de l’argile permet le filtrage de l’eau (à raison de 2,5 L par heure) et la sciure de bois, se transformant en charbon lors de l’étape de cuisson, permet un assainissement au charbon actif. Le processus de production du filtre à eau est le suivant :
Nous notons également que le Centre Songhai propose de l’eau en bouteille. Le compost Le compost est un bel exemple de fonctionnement en cascades et de valorisation des « déchets ». Rien ne se perd, tout se transforme ! Le compost est utilisé pour la fertilisation des sols sur le Centre. Il n’y a pas ici de séparation des composts verts et d’origine animale. Les tas de compost sont constitués en couche, tel un mille-feuilles, de 15 cm : vert – animal – vert – animal – etc. Les tas ont une base circulaire d’environ trois mètres de diamètres et s’élèvent sur 1,5 mètres. Les tas, une fois constitués, sont couverts pour protéger les micro-organismes qui travaillent à la transformation du compost en engrais. Le compost est retourné tous les mois pendant trois à quatre mois. Le retournement se fait au travers du déplacement du tas de compost à un autre point du Centre. Au sortir de ces quelques mois, le compost est prêt à l’emploi. Production plastique Le Centre Songhai recycle ses bâches plastiques ainsi que ses seaux. Cependant, pour des raisons d’hygiène, le Centre achète des éprouvettes de PET pour la production -sur site- des bouteilles pour la consommation humaine (jus, yaourts, etc.). Le processus appliqué est le suivant :
Savons Les savons sont produits à base de l’huile de palme du site. L’atelier de savonnerie y ajoutent des extraits de plantes cultivées in situ pour obtenir un produit 100% végétale, sans chimie. Le Centre vend un savon simple destiné au lavage (maison, vêtements, etc.) et des savons plus élaborés avec divers vertus notamment dermatologiques en fonction du type de savon. Laiterie Le Centre dispose d’une laiterie pour la préparation de yaourts, notamment à base de soja. Energie Le Centre Songhai produit une partie de son énergie. Cependant, pour éviter toute pénurie, le Centre reste connecté au réseau d’électricité. Le biogaz Le Centre valorise les déchets verts (e.g. les jacinthes d’eau utilisées pour la phyto-épuration des sanitaires et douches), les fientes animales (volailles, cochons, etc.) ainsi que l’eau résiduelle d’huile de palme fermentée pour la production de biogaz. A ceci est ajouté de la chaux ainsi que de l’hydroxyde de fer. Le processus applicable est décrit en Figure 22. Le Centre dispose de plusieurs unités de production et de stockage de biogaz. Ce biogaz est notamment utilisé dans les cantines du Centre. Il est également intéressant de noter que la chaleur produite par le générateur à gaz est utilisée dans un esprit de cogénération pour le séchage des produits de la ferme. Solaire Le Centre dispose de panneaux photovoltaïques et de chauffe-eaux solaires. Gazéification Le Centre dispose également d’un gazéificateur : le bois y est chauffé, le gaz produit est récupéré et utilisé pour générer de l’électricité. Vapeur Le Centre dispose d’une centrale à vapeur et d’un réseau sous pression pour la transmission de la vapeur aux ateliers la nécessitant (e.g. pasteurisation en laiterie). Services Formation Le Centre intègre des activités de formation. Nous pouvons distinguer deux populations : les élèves et les stagiaires. Les élèves sont recrutés, tous les six mois, et affectés à un site Songhai. La formation dure 18 mois et, à l’issue d’un stage pratique concluant, délivre aux élèves qui réussissent un diplôme reconnu. Cette formation est gratuite pour les béninois. Les stagiaires sélectionnent une formation et paient cette formation en cohérence avec le catalogue de formation proposé par le Centre. Communication et marketing Ateliers Le Centre Songhai possède un atelier complet et propose la location de ses machines-outils (voir Figure 26). Autres Le Centre intègre des solutions d’hébergement, un centre de conférences, une salle polyvalente, un magasin, une piscine. Remarques complémentaires et points de vue subjectifs Le Centre Songhai est à la hauteur de son ambition : il fait office de référence dans la région et démontre la viabilité économique d’une agriculture raisonnée et la pertinence de l’association, la mutualisation et l’interaction. Le Centre impressionne par ses réalisations, ses résultats et son professionnalisme. Là est peut-être, pour nous, également la limite. Nous cherchons des solutions d’autonomie durable dont l’individu puisse se saisir. Cet exemple dépasse l’individu tout en rassurant sur la capacité à grandir et influencer nos sociétés modernes ; le conventionnel n’est pas indispensable. Notre visite le jour même de la ferme-école SAIn à Kakanitchoe était éblouissante. Coup de cœur instantané. Là, les élèves sont terriblement enthousiastes et l’organisation de la ferme se rapproche véritablement de l’idéal permacole. Je vous invite à lire l’article pour en savoir plus sur cette très complète et belle aventure humaine au service du Vivant. Aller plus loin…
2 Comments
Perceval
1/25/2018 06:40:55 pm
Bravo à tous les deux pour ce rapport très intéressant
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noko nsalu denis
3/29/2019 03:53:33 pm
Bonjour,
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Laura & Mathieu Archives
October 2018
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